关于他的来历有很多变体，其中虢国、放牛、赎金等元素排列组合，由于秦穆公经常使用「五羖大夫」这个有话题性的热词，而没有公开原因，所以给了故事生成的空间。
最终夹带的信息是秦国愿意不拘一格降人才，类似千金买骨的效果。